Comment attrape t on des poux

Comment attrape-t-on des poux ? Transmission, traitement et prévention

Les poux de tête sont un fléau récurrent qui touche principalement les enfants d’âge scolaire. Chaque année en France, entre 10 et 20 % des écoliers sont concernés. Si l’infestation est bénigne sur le plan médical, elle provoque un inconfort important et peut vite devenir un casse-tête pour les familles. Comprendre comment les poux se transmettent permet de mieux s’en protéger.

Comment se transmettent les poux ?

Le contact direct tête contre tête

Le mode de transmission principal est le contact direct entre deux têtes. Les poux ne sautent pas et ne volent pas : ils se déplacent en marchant d’une chevelure à l’autre lorsque les têtes se touchent. C’est pourquoi les enfants sont les plus touchés, car leurs jeux et interactions impliquent souvent une grande proximité physique.

Les situations les plus propices à la transmission :

• Les jeux en groupe à l’école ou au parc
• Les câlins et les moments de tendresse
• Le partage d’un lit lors de soirées pyjama
• Les selfies tête contre tête chez les adolescents
• Les activités sportives avec contact rapproché

La transmission indirecte par les objets

Bien que beaucoup moins fréquente, la transmission par les objets est possible. Un pou tombé d’une tête peut survivre 24 à 48 heures sur un support inerte. Les objets à risque sont :

• Les bonnets, écharpes et chapeaux
• Les brosses et peignes
• Les oreillers et coussins
• Les casques audio partagés
• Les sièges de voiture et appuie-têtes

Les mythes à oublier sur les poux

Non, les poux ne préfèrent pas les cheveux sales

C’est le mythe le plus tenace et le plus nuisible. Les poux ne font aucune distinction entre cheveux propres et cheveux sales. Ils s’accrochent à la tige capillaire grâce à leurs griffes et se nourrissent de sang en piquant le cuir chevelu. La propreté des cheveux n’a strictement aucune influence sur le risque d’infestation.

Cette idée reçue est particulièrement dommageable car elle alimente la honte et la stigmatisation des enfants et des familles concernés.

Autres idées fausses courantes

• « Les poux sautent d’une tête à l’autre » : faux, ils marchent. Ils n’ont ni ailes ni pattes adaptées au saut
• « Les animaux domestiques transmettent les poux » : faux. Les poux de tête (Pediculus humanus capitis) sont strictement spécifiques à l’humain. Votre chat ou votre chien ne peut pas être porteur
• « Les poux transmettent des maladies » : faux. Contrairement aux poux de corps, les poux de tête ne sont vecteurs d’aucune maladie
• « La piscine est un lieu de contamination » : très peu probable. Les poux s’accrochent fermement aux cheveux dans l’eau et le chlore ne les tue pas

Le cycle de vie du pou

Comprendre le cycle de vie du pou est essentiel pour réussir le traitement :

• La lente (œuf) : la femelle pond 5 à 10 œufs par jour, collés à la base du cheveu avec une substance cimentante. Les lentes sont ovales, de couleur blanc-grisâtre, et mesurent environ 1 mm. Elles éclosent en 7 à 10 jours
• La nymphe : le jeune pou passe par trois stades nymphaux en 9 à 12 jours avant de devenir adulte
• Le pou adulte : de la taille d’une graine de sésame (2 à 3 mm), il vit environ 30 jours sur le cuir chevelu. Sans hôte, il meurt en 24 à 48 heures

Un seul couple de poux peut engendrer des centaines de descendants en quelques semaines. C’est pourquoi un traitement rapide et rigoureux est indispensable.

Comment détecter les poux ?

Le premier signe est le grattage fréquent de la tête, surtout derrière les oreilles et à la nuque. Mais attention, les démangeaisons apparaissent parfois plusieurs semaines après l’infestation.

La méthode de détection la plus fiable est le peignage systématique :

• Mouillez les cheveux et appliquez un après-shampoing pour faciliter le passage du peigne
• Utilisez un peigne à poux (peigne fin métallique avec des dents espacées de moins de 0,3 mm)
• Peignez mèche par mèche, de la racine aux pointes
• Essuyez le peigne sur un mouchoir blanc après chaque passage pour repérer les poux et les lentes

Le protocole de traitement

Les traitements mécaniques

Le peignage minutieux avec un peigne à poux fin est la base de tout traitement. Il doit être effectué tous les 2 à 3 jours pendant au moins 2 semaines pour éliminer les poux et les nymphes qui éclosent progressivement.

Les traitements anti-poux

Deux grandes familles de produits existent :

• Les produits à base de diméticone (silicone) : ils enrobent et asphyxient les poux. Bien tolérés, sans insecticide, ils sont efficaces et recommandés en première intention
• Les insecticides (malathion, perméthrine) : de moins en moins utilisés en raison du développement de résistances chez les poux

Quel que soit le produit choisi, un second traitement 7 à 10 jours après le premier est indispensable pour éliminer les poux issus des lentes qui auraient survécu.

Prévenir la réinfestation

Un traitement réussi peut être anéanti par une réinfestation. Voici les mesures complémentaires à prendre :

• Lavez à 60°C la literie, les serviettes et les vêtements portés dans les 48 heures précédant le traitement
• Enfermez les objets non lavables (peluches, casques) dans un sac plastique hermétique pendant 3 jours
• Désinfectez brosses et peignes en les trempant dans de l’eau à 60°C pendant 10 minutes
• Prévenez l’école et les parents des camarades proches de votre enfant
• Apprenez à votre enfant à ne pas partager bonnet, brosse et écharpe
• Pratiquez un peignage de contrôle hebdomadaire pendant la période scolaire

Cet article est donné à titre informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de doute, consultez votre médecin traitant.